A hepatite A é uma infeção provocada por um vírus (VHA) que entra no organismo através do sistema digestivo, multiplicando-se no fígado. Transmite-se através de alimentos e água contaminados por dejectos contendo o vírus, pelo que é mais frequente em países subdesenvolvidos.
Contudo, pensa-se que a recente epidemia poderá estar relacionada com comportamentos sexuais envolvendo múltiplos parceiros e potenciada por substâncias químicas.
Esta doença raramente é fatal e, após a cura, surgem no organismo anticorpos protectores que impedem uma nova infeção.
No entanto em adultos afectados por outra doença hepática, originada por outro vírus ou pelo excessivo consumo de álcool, o vírus VHV pode provocar falência do fígado, levando à morte grande parte dos doentes.
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